我有五个女儿，财产却只能传给远房亲戚？
看过《唐顿庄园》或《傲慢与偏见》的观众，可能会对里面的财产继承表示困惑。为啥格兰瑟姆伯爵或班纳特先生有有不止一个女儿，财产却得传给一个近乎陌生人的远房亲戚，自家妻女却面临自己死后被扫地出门的窘境。
为什么英美小说，甚至真人真事，经常有某人从远房亲戚那里继承大笔遗产的情况呢？这要从非常坑爹的“限定继承”原则说起。限定继承是英国很常见的继承形式。财产的继承分动产和不动产。对绝大多数家庭来说，不动产都是大头。很多的限定继承中，不动产必须传给男性，而格兰瑟姆伯爵和班纳特先生都没有男性继承人，一旦自己去世，妻女的生活就没了保障。为了解决这一危机，将女儿嫁给继承人算是一种别无选择的选择。
事实上，欧洲由于传统和宗教的影响，自古罗马时期起就普遍遵循一夫一妻制，且非婚生子女没有继承权，加之古代医疗条件有限，绝嗣的情况并不少见。如果碰上战争年代或瘟疫流行，就会出现很多旁支远房亲戚继承遗产的情况。
另外，之前提到长子继承权，这其实意味着长子将分得最多的财产。像贵族家的小儿子，自身没多少财产，结婚都要精打细算，通常会选择嫁妆丰厚的女性。而像达西先生这种，身家丰厚，父母双亡，不存在被剥夺继承权这种事，反倒在婚姻的选择上非常自由，娶伊丽莎白也没什么阻力。说起来，他五万嫁妆的妹妹，还差点被威克姆诱拐。威克姆和伊丽莎白妹妹私奔，也根本不是冲着结婚去的，要不是达西先生拿钱摆平，对方甩了莉迪亚勾上富婆结婚妥妥的。
当然，也并非所有女性，都无法继承遗产。达西先生的表妹，父亲去世后，仍然和自己的母亲凯瑟琳夫人住在自家庄园里。其实，限定继承一开始并不是为了剥夺女性的继承权，相反一定程度上保障了女性的继承权。简单说明下，长子继承制下，其他孩子分得财产有限。可能存在的一种情况是，父母为了给女儿谋求出路，会赠予丰厚的嫁妆甚至土地。为了保证土地不落入外人之手，就会做出传男不传女，或者传女不传男的规定。对格兰瑟姆伯爵或班纳特先生来说，大概率是祖上制定了遗产继承的规矩，他们本人是无权变更的。而达西先生表妹，就不受这种限定继承的约束，美滋滋继承了老爹的遗产。
限定继承的情况下，如果没有儿子，又想给女儿足够的保障，其实可以从动产这方面下功夫。比如班纳特家条件其实相当不错，只是夫妇二人没有想到会生不出儿子，所以没有存下多少钱。如果早早开始准备，也能为五个女儿积攒下不少嫁妆。退一万步说，就算还是五个女儿五千英镑，也是一笔不小的财产，只是失去了房产无法再像以前一样舒舒服服地生活。伊丽莎白拒绝柯林斯的求婚虽出人意料，但一千英镑的嫁妆至少是她的底气。
最后送上电影《爱玛》的一句经典台词：“只有穷困潦倒的老姑娘，才会成为大家的笑柄”。无论在任何时代，金钱或许不是最重要的，但可供傍身的财产一定是非常必要的。
